Het gewone arbeidsrecht is niet van toepassing (omtrent aanstelling en ontslag) op ambtenaren, ook al lijkt de positie van ambtenaar op die van een werknemer op grond van een arbeidsovereenkomst.
Immers:
Het grote verschil tussen een ambtenaar en een werknemer is de aanstelling, en dat is een eenzijdige handeling. Een arbeidsovereenkomst is een tweezijdige handeling.
Het ontslagrecht is voor ambtenaren geregeld in de Ambtenarenwet, en diverse regelingen.
In het Regeerakkoord van 2012 is afgesproken dat de rechtspositie van ambtenaren, in het bijzonder het ontslagrecht, zoveel mogelijk in overeenstemming zal worden gebracht met dat van werknemers die niet voor de overheid werken.