Sommige ouders kunnen niet voor hun kind zorgen. Als een ouder zijn/haar kind niet kan verzorgen en opvoeden, kan er een ontheffing van het gezag worden uitgesproken door de rechter.
In de regel krijgt een gezinsvoogdij-instelling dan het gezag over het kind, en het kind zal dan niet meer bij de ouders blijven wonen, maar bijvoorbeeld bij een pleeggezin. De ouders raken dan ook hun beslissingsbevoegdheid kwijt over het kind.